清朝是中国最后一个封建王朝，清朝中后期开始，大清就开始逐渐衰落，在世界上的地位也一日不复一日。到了末期，更是饱受世界列强的欺凌。令大家感到诧异的是，晚清的统治已经摇摇欲坠，却拥有东亚第一的海军，然而最终还是覆灭了。

在清朝末年，清政府为了自保，不得不开始向世界学习，展开了洋务运动。洋务运动中很重要的一件事情便是发展清朝的海军。因此，清政府在这个期间先后建立了四支近代化海军舰队。虽然清政府已经是内忧外患、脆弱不堪的状态，可是毕竟曾经处于世界前列，也不至于一下子就到走投无路的境地。清政府对建立水师是下了血本，主要的战舰都是从英国、德国购置，舰船数量超过80艘，总吨位超过了85000吨。其中最厉害的舰队便是李鸿章创建的北洋舰队。

北洋舰队实力最强，战舰最先进，规模不用说也是最大。因为北洋舰队最靠近京师，所以实力最强也是无可厚非。北洋舰队的两艘主力战舰“定远”号和“镇远”号更是威风无比，令人闻风丧胆。因此北洋舰队也成为了东亚第一的舰队。然而，如此强大的舰队，还是逃不过覆灭的命运。

军事的强大并不能拯救腐朽的制度，清朝的财政已经亏空，能继续投入到海军建设中的经费因此严重不足，再加上以慈禧为代表的封建势力还是没能看清世界时势，仍然过着日日笙歌的生活，本来要用到海军建设的钱被慈禧拿去挥霍掉了，北洋舰队原本的舰船已经老化，装备也不能得到更新，完全落后于日本。因此在后来的甲午战争中，虽然北洋舰队奋力抗敌，还是没能挽回，北洋舰队由此覆灭，洋务运动也随着它的灭亡而失败了。