在中国历史上，自秦始皇开始，到清王朝灭亡，有一个自称字是属于皇帝专用的。

这就是“朕”。

它是皇帝本人专用的称呼，此外谁也不能用。谁要是以“朕”自称，就是犯上作乱，非要杀头不可。

咸丰八年四月(1858年5月)，直隶总督谭廷襄向咸丰帝呈递了一份美国国书，英文、汉文各一件。文中以和友好通商为名，美国提出派公使驻扎北京的请求。

对于美国要派公使进京的要求，咸丰皇帝是不同意的。于是，他找了一个理由，说凡是派人进北京的，都属中国的朝贡国，而美国目前不是中国的朝贡国，中国在礼仪上不好招待。以此，他委婉地拒绝了美国人的要求。

可是，在阅读美国的国书时；咸丰帝惊讶地发现，美国“国王”竟然也自称为“朕”，不禁哑然失笑。

为什么笑？他没想到美国国书的撰写者，竟会如此“无知”。

咸丰帝看后，摇了摇头，提笔顺手在美国的国书后批了一行小字：

“该国国王竟自称朕，实属夜郎自大，不觉可笑!”

在咸丰帝的心目中，只有中国皇帝才是天下的共主，美国的“国王”不过是地处西洋的一个藩国头目而已。

咸丰帝的批示，也给后人留下了一则笑话。

因为，到底谁是自大的夜郎呢？

自然不是美国，而是不知外面世界的咸丰帝。