在我军历史上，贺东生是一位身经百战的名将。他19岁参加红军，在数十年戎马生涯中屡立战功，于1955年被授予少将军衔。

1995年，时年84岁的贺老将军与人谈起他经历过的多次战斗。耐人寻味的是，在贺老心目中，他一生最难忘的一次战斗，并非辽沈战役、平津战役、渡江战役等名垂战史的大战役，而是抗日战争时期发生在鲁东南一个小山村的一次鲜为人知的小规模战斗。

1944年夏，山东滨北地区的八路军部队奉上级指示，开始向日军发动局部反攻，相继拔掉了敌伪据点40多个，扩大了抗日根据地。

日寇不甘失败，加紧调兵遣将，不断向抗日根据地发起“扫荡”和“清剿”。他们烧杀抢掠，穷凶极恶，根据地人民无比悲苦。

8月22日，山东军区发来电报，命令贺东生率领的六八六团抽调部分兵力急赴莒南大山，援救被日军围困在那里的老百姓和八路军伤病员。

接到电报后，贺东生和团政委吴岱马上作了分工，决定由贺东生率二连奔赴莒南大山执行救援，吴岱则带领主力部队留守新区，以防敌人偷袭。

贺东生率部日夜兼程，马不停蹄，于28日午夜时分到达指定地点——莒南县大山南麓的山底村。

夜幕下的大山，枪声四起，火光冲天，弥漫着浓浓的硝烟。为了尽快摸清情况，贺东生派警卫员找到了负责转移工作的野战医院院长，又把二连连长、指导员叫来一起商量行动方案。

院长告诉贺东生，日伪军出动了大约1500人，被围困的八路军伤病员有200多人，加上老百姓有1000多人，必须尽快转移，再延缓一步，后果不堪设想。情况危急，刻不容缓！

贺东生确定行动方案后，立即集合部队，进行战前动员。

天快亮了，贺东生顾不上休息，带上警卫员跑到一处无名高地察看地形。放眼一看，大山的西南两面是悬崖，山下有一条南北向的大车路。要是控制了大山，就可居高临下，用火力掩护老百姓和八路军伤病员及时转移。

找到了转移的路线，贺东生马上返回，部署战斗：三排迂回至敌后，主动发起攻击，牵制敌人；二排火速控制大山头，掩护撤退人群；一排则埋伏于大山脚下，见机行事，确保成功突围。

由于只有一个连的兵力，部队只能以一当十，速战速决。

清晨，突围行动开始。二排登上大山头不久，就遭到日军大炮猛烈轰炸，伤亡惨重。五班长魏延祥被炸成重伤，鲜血染红了半截身子，仍然坚守阵地，带领战士多次击退了敌人的进攻。

一排刚进入阵地，就跟敌人接上了火。贺东生跟随一排行动，看到战士们英勇无比，弹不虚发，敌人尸体遍地，心里感到踏实。然而凶残的敌人像蚂蚁夺食一般，前面的一批倒下，后面的一批又冲了过来。

杀敌如杀贼，贺东生也豁出去了，站起来大喊一声“杀啊”，举枪一阵猛打。战士们深受鼓舞，勇气倍增，一次又一次地把冲上来的敌人打了下去。

转移伤病员和群众的工作在枪林弹雨中紧张地进行着，日军的反扑也更加疯狂。

由于敌我双方力量悬殊，战斗打得异常惨烈。打到下午，二连活着的战士已经不多了。为了守住阵地，让最后一批老百姓安全转移，战士们表现得特别机智顽强。

“血人”魏延祥悲壮地表示，他还有三发子弹，两发对付敌人，一发留给自己，人在阵地在！

日近黄昏，残阳如血。二连连长向贺东生报告，说指导员牺牲了，二排只剩下八个人了。贺东生悲痛万分，眼泪禁不住滚滚而落。

日军又发起了新的攻击，企图在天黑前抢占大山头的制高点。

二排幸存的八名战士，个个咬牙切齿，发誓向日本鬼子讨还血债。他们从牺牲的战友身旁取下枪支弹药，然后分关把守，牢牢地控制着阵地。

战士朱学彦、王文秀扔出了仅有的三颗手榴弹，然后纵身跳下悬崖，壮烈牺牲。

战斗结束了，八路军付出了惨重的牺牲。二连活着回到驻地的，除了连长，只有六名战士。贺东生也负了伤。所幸山底村群众和八路军伤病员得以安全转移，部队终于完成了上级交给的任务。

在敌我双方众寡悬殊（兵力之比为10:1）的情况下，能完成极完艰巨的救援任务，的确非常不容易。战士们英勇无畏、浴血奋战的情景，直到数十年后仍深深镌刻在贺东生的脑海中，此战因此成为他一生中最难忘的一次战斗。