以诙谐的态度，讲述惨烈的故事，这样的电影，比直白的控诉更加能深入人心。

可类比1997年的意大利电影《美丽人生》，都是讲述二战时纳粹对犹太人的屠杀迫害，表面上看似荒诞的情节，映射的是每时每刻都和死亡擦肩而过的惊心动魄。

本片主角犹太青年吉尔斯，在一辆押送犹太人的卡车上用半块面包换到了一本波斯书籍，这本意外得来之物成为了他的救命稻草。

在纳粹士兵的疯狂扫射之前，机灵的吉尔斯提前装死倒下。但狡猾的纳粹士兵识破了他的花招，关键时刻他只有冒充波斯人来赌一把运气，这本书成为他谎言的佐证。

士兵本不相信他的话，但因为上尉科赫在悬赏10罐牛肉找一名波斯人，士兵也打算去赌赌运气，从而让吉尔斯死里逃生。

科赫找波斯人的目的是因为他想学习波斯语，再深层的目的是为了给自己留后路：如果纳粹最终战败，他可以逃到德黑兰去投靠自己的哥哥，因此学习波斯语成为一项必须要掌握的技能。

为了保命，吉尔斯不得不假装自己会波斯语。为了让谎言继续下去，他不得不自己创造出一门语言来应付。但科赫也是奸猾之人，露出马脚的概率非常大。

生死关头，吉尔斯找到了一条捷径：他把从自己身边走过又离开的每一个犹太人的名字的后半截，都对应上了一个德语单词。当向科赫讲授这个德语单词的发音时，他脑海中立刻就会想起那个曾出现在他眼前的犹太人。

就这样，在两年多的时间里，吉尔斯教会了科赫2840个单词。每一个单词背后，都有一名被杀害的，他甚至能够记得模样相貌的犹太人。

每天都靠着对科赫残留的利用价值苟延残喘，在运气的帮助和日渐熟识的科赫的保护下，吉尔斯终于活着坚持到了最后。

当盟军军官向他探寻集中营的囚犯信息时，吉尔斯泪崩了。他一个又一个地回忆起了那些曾帮助他保住性命的名字，一共2840个.....

在二战题材的电影中，本片在故事架构上非常新颖，吉尔斯时刻徘徊在死亡边缘的设定也让整部电影始终充满故事张力，观赏性和思想性俱佳，是一部不可多得的好片。