二十四史当中，基本上都是帝王将相等达官显贵人物的生平传记，郡县级别的官吏是很难青史留名的，不过也有例外，《后汉书》就记录了一个叫刘平的郡县官吏。

刘平，字公子，楚郡彭城（今属江苏徐州）人，本名旷，后改名平。更始年间，刘平还是一介平民的时候，天下大乱，盗贼蜂起。

刘平的弟弟刘仲被盗贼杀掉了，刘平担心盗贼返回来加害他们一家，就搀扶着母亲“奔走逃难”。刘仲留下了一个才一岁的女儿，刘平就抱着小侄女，丢下了自己的儿子。

老母亲想把孙子也抱走，可是被刘平拦住说：“两个孩子只能活下来一个，我不能让我弟弟没有后人啊！”

于是狠狠心抛弃了儿子，抱着侄女，搀扶着母亲逃走了，祖孙三人在野泽中藏匿起来。

清晨，刘平出来挖野菜，被一伙盗贼发现了。盗贼们也饿极了，就抓住刘平，打算把他煮煮吃了。

刘平向盗贼叩头说：“今天一大早我出来挖野菜，老母亲等了很久了，要靠着这些野菜活命啊，请你们行行好，让我先把野菜给母亲送回去，等我母亲吃了野菜，我再回来让你们杀掉。”

盗贼看到刘平痛哭流涕，觉得这个人很诚恳，还孝顺老娘，就动了恻隐之心，把他放了。

刘平回到母亲身边，把野菜洗净煮好，服侍母亲吃完后对她说：“属与贼期，义不可欺。”——我已经和那伙盗贼约定好了，不能不讲信用啊！

当刘平按照约定出现在盗贼的面前时，“众皆大惊，相谓曰：‘常闻烈士，乃今见之。子去矣，吾不忍食子。’”

——盗贼们目瞪口呆，天底下竟然有如此讲诚信的人？盗贼中一个首领不禁感慨：常听说有烈士，今天算是开眼了，你赶紧走吧我怎么能忍心吃你的肉呢？

刘平躲过了一劫，光武帝建武年间，后来经人举孝廉，任济阴郡丞，任内“政教大行”，颇有政绩。