二战初期，德国空军横扫波兰、挪威，随后又以摧枯拉朽之势击溃了法国空军主力，一举统治欧洲空域，成为希特勒称霸欧洲的开路先锋。而这支强悍的空军之所以迅速掌握制空权，主要是仰仗他们的BF-109E型主战飞机。与同时期的飞机相比，BF-109E型优势明显，它速度较快、爬升和俯冲性能好、加减速性能突出、火力强大，在当时几乎没有敌手。

“BF-109”型战斗机诞生于德国空军部20世纪30年代的战斗机设计竞赛。1933年，在希特勒上台后组建的德国防军空军部，要求4家德国飞机制造公司分别提报新型战斗机的设计方案。巴伐利亚飞机厂公司提报了梅塞施密特教授设计的“BF-109”型战斗机方案，设计中采用了当时最先进的空气动力外形、可收放的起落架、可开合的座舱盖、自动襟翼、下单翼等。

“BF-109”是一种单翼高速战斗机，飞行时速达497千米，由于其设计思想在当时太先进了，以致德国空军技术室负责人看到BF-109的设计蓝图后也说：“这根本就不是一架战斗机。”但是在德国高层的坚持下，“BF-109”击败了其他对手，终于飞向蓝天，并被选中担任德国空军主力战斗机，1936年投入生产，首批型号为“BF-109B”。

1937年7月，德国派BF-109参加在苏黎世举行的国际航空展，它的出色性能震惊了出席的各国航空专家。同年夏天，德国空军志愿人员组成的“兀鹰军团”投入了西班牙内战，其中的两个战斗机中队装备BF-109B型战机。西班牙空军配备的是苏制I-15双翼战斗机和I-16单翼战斗机，性能与BF-109相差甚远，很快被逐出了西班牙上空。大批德军飞行员也在实战中取得了宝贵的作战经验，从中创立了较先进的编队队形和空战战法。

BF-109E型真正棋逢对手是在1940年夏秋时节的不列颠大空战期间。当年8月31日，1300多架BF-109战斗机掩护150架轰炸机进袭英国的霍恩彻奇和比金希尔等军用机场，遭到英国刚刚研制出来的“喷火”式战斗机978架次的有力拦截。

“喷火”式战斗机成了BF-109E型的死敌，从数据上看这两种机型性能不分上下，“喷火”式还要稍好一点。在速度方面是“喷火”式小有优势，爬升和俯冲仍是BF-109E型的天下，加减速性能与低速性虽然BF-109E型占到便宜，可是转弯率“喷火”式又超出BF-109E型很多，可谓是空中双雄。在当天的激战中， BF-109E型被击落百余架，另有200多架因燃油耗尽而坠海。

在英吉利海峡和不列颠战役中，BF-109E型战斗机暴露出航程较短的弱点，它不能伴随德国轰炸机对伦敦进行轰炸，也不能在英国纵深自由行动，这是德国空军在不列颠战役中受到挫折的重要原因。为了弥补航程短这一弱点，德国将BF-109E战机改进为BF-109G型，主要作战对象是英美对德国本土实施轰炸的战略炸机群。

由于其攻击火力炽烈，取得了相当的战果，成为英美护航战斗机的首要打击目标。仅在1944年，BF-109G型机的生产总数就达到1.4万架。随着美国高性能战斗机出现，BF-109G力不从心，但仍然生产到1945年，最后的生产型号为BF-109K型，因为盟军的轰炸不断升级和德国的形势日益恶化，“K"系列只生产了不足2000架。

从第一架BF-109战机升空到德国宣布投降，共生产了约3.3万架，超过了第二次世界大战期间生产的其他任何一种战斗机的产量。战后，西班牙和捷克继续仿制多年，直到1958年最后一架BF-109K型机在西班牙出厂后才宣告该机的生产结束。